皆さんはおたふくわたという会社をご存知でしたか？
そして「おたふく」というとどんなことが思い浮かびますか？
「ふっくら」「しあわせ」「へんな顔」「かわいいぽっちゃりさん」
昔「おたふくわた」という名前はあちこちにホーロー看板やテレビコマーシャルなどで全国的に有名だったんです。現在でも地方に行くとホーロー看板は残っていたりします。当時看板のインパクトが強かったせいか九州出身の長谷川町子さんが、漫画「サザエさん」にもおたふくわたの看板をネタに描いたぐらいです。おたふくわたという名前はまだ覚えているというお客様も多いようでありがたいです。
私たちの創業は江戸時代の天保11年（1840年）2月です。当時は九州・福岡の筑前博多小山町（現・上呉服町）で藩主である黒田藩の許、「麹屋（こうじや）」という屋号で種油商を営んでいました。「種油商」というのは、食用原油や飼料、燃料などの原料となる綿花の中心部にある「実」の部分を売っていた商売の事を言います。当時は食用というよりは燃料などの方が需要がありました。九代目・原田浩太郎の先祖でもある原田家の長男・武衛門がその店を経営していましたが彼が必要なのは「実」の部分であって綿の「繊維」はいわゆる不要品でした。そこで次男坊である初代・原田忠右衛門が兄にとって不用品である綿で商売をしようと思いつき下小山に店を独立して構え「山（かねやま）とのれんをあげて綿花の仲買と弓打ち式のわたとふとんの加工販売をしたのが「おたふくわた」のスタートなのです。
「山綿商は明治17年に忠右衛門の息子、原田重吉が2代目の当主になりました。重吉は原綿買い付けから加工販売までの一貫製販を行ったり綿弓機から手動足踏の機械に転換させたりと、まさに会社を大きくし企業確立をはじめた人です。この重吉が明治35年に山原田製綿所と名前を掲げ、わたの商品名を「おたふくわた」と名づけたのです。
ところでなぜ「おたふく」なのでしょうか？おたふくというのはもともと伝説上の女神です。「神代の昔に天の岩戸の前でおたふく顔の女神が神楽を舞い、神が岩戸を開いたことによって地に再び光が導き出された」というめでたい縁起を込めて、またおたふくの顔がおでこが大きく目がくぼんでいるのは高望みをするな、鼻が低いのは鼻高々生きるな、口が小さいのは大口をたたくな。これが理想の女性像であるといわれ、弊社もふっくらした綿のイメージと素敵な女性になるよう願いを込めて名づけたといわれています。当時は嫁入り道具の一つとして木綿ふとんは重宝されていました。母や祖母が心を込めてふとんを作ったのでこうした背景で名前を考えたのでしょう。
昭和４年には「おたふくわた株式会社」として法人化しました。その後第二次大戦の影響で苦境に立たされますが軍指定で戦災者向けの再生ふとん綿で製造を再開します。更に米軍特需、官需にも力を入れ脱脂綿や不織布などの医療用としても活躍します。昭和49年に「ハニーファイバー」と社名を変えてからは「おたふくわた」は木綿ふとんのブランドとして販売を続けその他に羽毛、羊毛や温熱ふとん、更に不織布など多種の商品を拡大していきました。
博多では昔、自分の家人のことをうちのおたふくと謙遜して言っていたそうです。その由来から海外との貿易を盛んに行うようになったこの時代、おたふくわたのイメージに沿う形でハニーアイバーという社名に変更したのです。
ハニーファイバーと社名を変更し海外との提携も多くなり不織布にはじまる新素材の繊維の販売が拡大し新たな道がひらき順調に進みだした中、私たちハニーファイバーにとってショックな出来事がありました。九代目・原田浩太郎の父・憲明社長が新年の２日目に急死し、その後、寝具業界では価格破壊やそれに伴う品質の低下などによって市場が混乱し寝具業界そのものが消費者の信頼を失いかけた時期もありました。そして混乱の中諸々の事情が重なり1997年にやむなく寝具業を撤退する事になったわけです。しかし九代目・原田浩太郎が2003年にもう一度木綿ふとんの良さを世に広めたいと決意し先祖代々守られてきた「おたふくわた」ブランドを復活させ、現在、手作り綿ふとんはじめ綿関連の商品の開発、販売を行っています。
おたふくわたブランドを守り続けたご先祖様に感謝しつつ応援いただいた皆様の期待にそえられるよう、これからも「綿」にこだわり続けすばらしい商品を開発、販売していきたいと思いますのでどうぞご期待ください！！
